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第十章 飛霜崖

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谷中的武藝演習結束後,便是秋收的農忙時節。

墨硯傷愈後正好趕上半夏、山藥、丹參、決明子等一批藥材的集中采收時間。

根據藥材的生長特性,這些藥材種植在蒼茫山麓不同的坡度上。還有些珍貴藥材卻不是人工種植,需要采收人穿山越嶺到藥材的自然生長地采摘。

地裏的藥材,由白術、澤漆分組帶領村人突擊采收,木香、連翹則帶領一組人負責晾曬加工。而合歡則帶著蓮若和墨硯深入山嶺,采摘黃芩、丹參等自然生長的部分珍貴藥材。

背了采藥的竹簍,行進在植被茂密的山林間,看合歡和蓮若不時發現隱藏於林地間的藥材,墨硯感覺有些汗顏:“其實,我留在地裏幫忙還好些,一進了這林子,我哪裏還分得清藥材……”

合歡笑道:“誰說是讓你采藥啊,你的職責是保鏢兼苦力。”

蓮若也笑起來:“上次看你和白術哥哥比武,合歡姐就盯上你了。”

“以往都是白術陪我們入山,他那木頭人性子,跟著太無趣了。”合歡補充道。

墨硯卻是想不出自己跟著與白術跟著能有什麽本質上的不同。

“這山林裏,猛獸兇禽到是沒幾只,毒蛇、毒蟲什麽的卻有不少。墨硯兄弟要小心腳下。”

“哦,謝謝合歡姐提醒。”墨硯當即集中了註意力,仔細留意周圍的環境和腳下的草叢。

“咿,這裏居然還有一株?”合歡突然在一株兩人多高的樹木前立住,轉身對墨硯道:“借你的劍用用。”

想著這樹也可能是要采收的某種藥材,墨硯便取下離塵劍遞給合歡。合歡接過後卻並未砍削樹枝,而是用劍在樹幹上反覆刻劃。

墨硯看了半晌,沒有看出合歡的用意,好奇問:“合歡姐,你是怕迷路,在做記號?”

合歡搖頭,繼續在樹幹上專註刻劃著並不規則的痕跡。

見墨硯好奇,蓮若便解釋道:“合歡姐這是在開香門。這是沈香木,樹幹受到破壞後,受傷部位會分泌油脂自我修覆,而凝結的油脂在自然條件催生下,就轉變成沈香。”

“哦,原來沈香是這樹幹分泌的油脂?”看著眼前毫不起眼的樹木,墨硯有幾分吃驚。

“好了。過上十年八年,就可以來取香了。”合歡感覺劃得差不多了,將劍遞還給墨硯。

“十年八年?!”墨硯聽得目瞪口呆。

“如今谷裏用著的那批沈香,就是十幾年前我在這林子裏發現後開的香門呢。正是這結香的過程太過漫長,沈香的價格也才會那樣昂貴。”合歡瞥了墨硯一眼,又道:“這一株結的香,足可抵一畝藥材田的收入呢。”

墨硯砸舌:“難怪有錢人才用得起呢!”

走了幾步,墨硯覆又問:“合歡姐,我看村子裏的住戶並不多,卻為何要種植采摘那麽多藥材呢?”

“供村裏人使用,那是霜姨最早種植藥材的本意。後來發現這山谷的氣候適合很多藥材生長,谷主便覺得這是一門好產業。這山谷的地勢不便大面積種植農作物,而藥材的價值遠比農作物高,所以就靠外賣藥材來貼補日常開支了。”

“谷主很有經商的天賦啊。”

“那是。這谷中百來號村民,若僅憑臨湖那幾片田地種植的作物養活,早餓死大半了。”

處理好沈香木,合歡帶著蓮若、墨硯繼續前行。這山林裏,她每年要進來十數次,對於那些野生藥材生長的位置了然於心。看似不經意地繞過幾道山谷,轉過幾片山林,三人背上的竹簍內便裝滿了各類珍貴的藥材。

看看林間日光的投影,已是中午時分。合歡帶兩人到了一處溪流潺湲的山谷歇息。蓮若從貼身的布包裏拿出早晨出門前備好的幹糧,三人坐在平坦的溪石上,就著清涼的溪水吃起簡便的午餐。

墨硯吃完手裏的雜糧包,俯身在溪流中洗手,忽然瞥見一道影子從水面閃過。未及多想,他拾起水中的鵝卵石擡手就朝那影子扔去,“啪”的一聲悶響,一個人影栽倒在地。

“合歡姐……”倒在地上的人吃痛叫喚起來。

“阿桓?”看著栽倒在溪邊草叢裏的阿桓,合歡和蓮若都異口同聲喚道。

“蓮若姐,他為什麽打我啊?”阿桓站起身來,一邊用手揉著被鵝卵石擊中的屁股,一邊用委屈地的眼神打量墨硯。

墨硯有些尷尬:“我不是故意的。我們入山走了這半天,都沒遇到半個人影,你這不聲不響的突然出現,我還以為你是……”

“今天輪到我和川斷職守飛霜崖,老遠望見你們進了谷,就想跟過來討點好吃的東西嘛。”

“飛霜崖?”墨硯是第二次聽谷中人提到這個地名。環視山谷,群山連綿,只覺四周山高林密,並未看出有他所說的山崖一類的地方。想起連翹曾說飛霜崖下有一處溫泉,而這個地方需要人輪流職守,難道這裏有什麽秘密不成?

不等阿桓答話,合歡便道:“還真是個好吃嘴!我這裏還有幾個雜糧包,你拿去吧。吃了快快回去,再不能這樣擅離職守了!”

阿桓喜滋滋地接過雜糧包,邊吃邊說:“同樣是雜糧包,我娘蒸的比合歡姐蒸的差得可遠了……”

“上次聽連翹說飛霜崖下有處溫泉,可就是在這附近?”墨硯看似隨意的問起溫泉位置來。

“確實有一處,不過還在那座山頭後面。”合歡隨手指指東邊的一道山峰,瞥了墨硯一眼又道:“冬日裏,村民結伴去泡溫泉的不少,到時候你可以和連翹一起去。”

“這蒼茫山麓的溫泉還挺多啊。”墨硯感嘆。

“哪裏多啊,這飛霜崖下的溫泉,其實和洗月池的溫泉發自同一股泉源。”阿恒邊吃邊插嘴。

“哦?那谷主讓你們守護飛霜崖,便是為守護洗月池?”

“恩。據說飛霜崖溫泉和洗月池溫泉有地下秘道相通,谷主怕人誤闖影響霜姨靜修,所以派人守護。”

“我們得回去了,這幾簍藥材得趕在落日前處理了,不然就白采了。”合歡起身將竹簍背上。

“等等啊,合歡姐。前幾天我和川斷在崖邊發現了一棵樹,很象你前次給我們看的沈香木,不如你跟我去看看?”阿桓看合歡要走,忙一口咽下包子,邀請她去鑒別一下他找到的樹。

合歡擡眼看看日頭,猶豫道:“這裏到飛霜崖,還要走多半個時辰……要不,蓮若你和墨公子先回谷去,我跟阿桓去看看?”

“合歡姐,還是一起走吧。你一個人回谷,我不放心……”

“有什麽不放心的?這谷裏的花草樹木、飛禽走獸都認識我。叫墨公子來保駕,不過是擔心你而已。”說罷,合歡將背上竹簍裏急需處理的幾種藥材挑選出來,放進了墨硯背的竹簍中。

“出谷的路,還記得麽?”合歡問墨硯。

墨硯看看已然西斜的日頭,點頭道:“問題不大。”

整理好竹簍,合歡便與阿桓去往飛霜崖。墨硯則與蓮若沿來路回虛月谷。

在林中行走,一時無聊,蓮若想起上次被白術打斷的關於五行仙器的話題,便再次問起:“上次你說曾親見過火系仙器炎魂玉?”

“恩。那還是十年前的事情了。”墨硯想必也是覺得趕路無聊,便和蓮若詳細講起修仙派的一應事務來。

近百年間,中原大地上道家日漸興盛,自神仙道教創始人葛洪開創金丹派以來,又相繼有上清派、靈寶派、李家道、帛家道、於君道、樓觀道、龍虎宗、凈明派等若幹道家派系誕生。

這些門派雖然都以養生修道、飛升成仙為終極目標,但在修煉上卻各有所長,有以煉丹見長的,也有以經義、符錄、劍術為長的。各門派都認為自己門派的經義是最完善的,法術是最厲害的,並常年為此爭辯不休。後來,中原幾家有名的派系牽頭成立了道家仙盟會,商議每兩年舉辦一次修煉競技會,在會上展示各門派的修煉絕技,以彰顯門派實力。

碧落宮雖是仙人創立,但遠在西北邊陲之地,加之創派以來弟子修煉皆無大成,便報著觀摩學習的念頭加入了仙盟會。墨硯入宮後五年,就趕上了碧落宮加入仙盟會後的第一次競技會。

“那次競技會是由重華派承辦。重華派位於北方千山之上,聽說氣候極其寒冷。師父帶我們出宮前,還特意給我們幾個道行低的弟子準備了厚棉衣。我們抵達千山時,果然四野飛雪,滴水成冰,冷得不成樣子,……”

“那麽冷的地方,居然也有修仙門派?”蓮若不解。

“我和師兄當時就這麽問師父的。師父說在這寒冷氣候下,人更容易進入寡靜清思的狀態,是修煉的絕佳之地。”

“是這樣啊?”

“其實不是。我們進了重華派道門,才發現道觀內氣候溫暖,繁花如春,且越往裏走,感覺越熱。在重華派的會客室裏,師父與幾位道友敘舊,我和師兄站在旁邊熱得一身大汗卻不敢支聲,最後竟被熱暈了過去。”

“難道與那炎魂玉有關?”

“正是。待我和師兄換了衣裳,再去會客室時,重華派的道友才告之說派裏有一叫炎魂玉的仙器,是自火山熔巖中煉制的火系法寶,能匯聚吸納地底火靈,……”

“他們用這炎魂玉來取暖,到和你們碧落宮用冰魄珠降溫異曲同工啊。”

“誰說不是呢。當即師父就連連感嘆要是冰魄珠還在就好了,定能讓他在道友前大長面子……”墨硯說到這裏,見蓮若眉頭輕皺,當即知道自己失語,便調轉了話題:“你娘要是有這炎魂玉佩帶在身,說不定就不需要每日浸泡溫泉了。”

“水火相克,恐怕行不通……”蓮若雖這樣說,心下卻在尋思這方法的可行性。

“我也是隨口說說罷了。那重華派的鎮派之寶,見一眼尚且不易,……小心!”墨硯話沒說完,忽見蓮若腳下草叢游竄過一道暗紅光影。

“啊!”蓮若卻來不及避開,只覺得腳下傳來一股劇痛,不禁呼喚出聲。

墨硯當即擡手將離塵劍飛釘過去,“唰”的一聲悶響後,一條兩尺多長的赤煉蛇在劍身下掙紮片刻便不再動彈。

“這赤煉蛇,一般不主動攻擊人的,……”才說了半句話,蓮若便臉色刷白,額前沁出絲絲冷汗。

墨硯忙替她取下背上的竹簍,扶她在一塊青石上坐下:“得先擠出傷口的毒液。”

見蓮若沒有反對,他俯身卷開蓮若的褲管,找到了位於腳踝外側的咬傷部位,雙手合力擠壓了幾下,便見有少許血水滲出。

“看這牙印很深,如若不處理,恐怕會有性命之憂。”墨硯檢視傷口後說道。

蓮若無力的點頭。在這山谷裏,被蛇咬傷很常見。她和合歡就一起治療過很多進山砍柴被蛇咬傷的村民。治療的關鍵是用刀尖剔開咬傷部位,用清水反覆沖洗幹凈後上藥。眼下,恐怕只有先用衣裙做成布條,勒住傷口上端,防止毒液蔓延……

蓮若還在思考怎樣自救,卻忽然感覺傷口處傳來一片溫熱的柔軟觸感,竟是墨硯在埋頭為她吸毒!

“墨,墨公子,你……”蓮若一時心慌,竟不能流利出言。

墨硯側首吐出吸出的毒液,從竹簍後拿出水囊漱了口,隨即埋頭清洗傷口外的血痕:“這裏回谷還有一個多時辰的山路,不吸出毒液,你的腿就危險了。”

蓮若很清楚這其中的厲害關系,她只是沒料到墨硯會親自為她吸毒。看著墨硯將他的衣擺撕成布條,仔細為她綁紮傷口,她心下有些感動:“謝謝你……”

“要說謝,我欠你的兩條命該如何謝?”墨硯擡頭,唇角帶笑。

這樣近距離的看著這笑容,蓮若突然有些楞怔:原來,他果然長得有些好看。

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